[미술사가 담지 못한 그림 이야기] ‘누드’이야기 (2) : 여성 누드는 어떻게 미술의 주제가 되었을까?

 

‘누드’이야기 (2) : 여성 누드는 어떻게 미술의 주제가 되었을까?

 

이충열(화사)

여성주의 현대미술가

 

고대 그리스에서 누드는 강인함이 느껴지는 근육질 남성의 몸이었고, 특히 젊은 남성의 신체는 아름다움과 조화의 기준으로 여겨졌습니다. 조각가들은 근육과 비례, 움직임을 연구하며 이상적인 인간의 형태를 만들고자 했을 뿐, 성적인 이미지는 아니었어요. 그런데 오늘날 우리는 ‘누드’라고 하면 자연스럽게 여성의 몸을 떠올리게 됩니다. 미술 교과서나 전시 포스터를 봐도 대부분 여성 누드가 등장하니까요. 그렇다면 언제부터, 어떤 과정을 거쳐 ‘아름다운 몸’의 대표 이미지가 여성으로 바뀌게 되었을까요?

 

헬레니즘 시기에 들어서며 인간의 몸을 바라보는 방식이 다양해졌습니다. 이전 시대가 균형과 이상적인 비례를 강조했다면, 헬레니즘 미술에서는 인간의 몸을 표현하는 방식이 훨씬 다채로워졌어요. 뱀에게 공격당하는 순간의 고통을 극적으로 표현한 <라오콘 군상>이나 주름진 얼굴을 사실적으로 묘사한 <노파 두상>, 삶에 찌든 평범한 개인을 표현한 <시장의 노파>처럼 그리스 고전기에는 보기 어려웠던 다양한 인간의 몸과 감정이 조각의 소재가 되었답니다.

 

<라오콘 군상>, 기원전 200년~기원후 70년대까지 다양하게 추정됨

 

<노파 두상>, 기원전 150~100년경으로 추정

 

<시장의 노파>, 기원전 150~100년경으로 추정

 

이 시기에는 여성 누드도 조금씩 등장합니다. 조각가들이 자신의 실력을 뽐낼 수 있도록 복잡하고 섬세한 주름의 옷을 입거나 몸의 윤곽이 드러나도록 여성을 조각하곤 했지요. 흔히 〈밀로의 비너스〉라고 불리는 아프로디테 조각은 상반신을 드러낸 채 천이 흘러내린 모습으로 표현되어 있어요. 고전기 조각에서 여성이 자신의 몸을 가리는 제스처를 취했던 것과 비교하면 좀더 자유롭고 감각적인 표현입니다. 그러나 이러한 표현은 여전히 예외적인 것이었고, 고대 미술에서 이상적인 신체의 중심은 여전히 남성에 가까웠어요.

 

<사모트라케의 니케>, 기원전 220~190년경으로 추정

 

<밀로의 비너스>, 기원전 150~125년경으로 추정

 

이러한 흐름은 중세에 들어서며 크게 달라집니다. 기독교가 유럽 사회의 중심이 되면서 인간의 몸과 욕망을 바라보는 시선 자체가 변했기 때문이에요. 기독교 신학에서 중요한 주제 가운데 하나는 인간의 타락과 원죄였는데, 성경 속 이야기에서 아담과 이브는 금지된 열매를 먹은 뒤 자신이 벌거벗었다는 사실을 깨닫고 몸을 가리게 되거든요. 옷을 입지 않은 몸은 더이상 아름다움의 대상이 아니라 인간의 죄와 수치를 상징하는 이미지가 되었습니다.

 

이러한 사고방식은 중세 미술에도 그대로 반영됩니다. 중세 그림 속 인물들을 떠올려 보면 대부분 긴 옷을 입고 있어요. 성모 마리아나 성인들의 몸은 머리부터 발끝까지 옷으로 가려져 있으며, 몸의 형태보다는 종교적 상징과 이야기 전달이 더 중요하게 여겨졌답니다. 황금 배경과 상징적인 자세 등 실제를 묘사하기 위한 것이 아니라 신성한 세계를 보여주기 위한 그림을 그렸어요. 이 시기의 미술에서 인간의 몸은 아름다움을 탐구하는 대상이라기보다 종교적 메시지를 전달하는 매개였습니다.

 

중세 교회는 성적 욕망에 대해서도 강한 규율을 강조했어요. 금욕과 절제는 중요한 덕목이었고, 고대 그리스 ‘엘리트 교육’의 일환이기도 했던 동성애를 포함해서, 다양한 성적 행위가 죄로 규정되었습니다. 이런 분위기 속에서 몸을 드러내는 표현은 자연스럽게 줄어들게 된 것이지요. 나체가 등장하는 장면이 있다면 그것은 대개 인간의 타락이나 고통을 보여주기 위한 것이었답니다. 몸은 더 이상 찬미의 대상이 아니라 통제해야 할 것으로 여겨졌어요.

 

두치오, <성모자상>, 1308~11년경

 

마사치오, <에덴동산에서의 추방>, 1426~8년경

 

15세기 르네상스 시대에 들어서면서 상황은 다시 변하기 시작했습니다. 르네상스 인문주의자들은 고대 그리스와 로마의 문화와 예술을 새롭게 연구하기 시작했고, 그 과정에서 인간의 몸에 대한 관심도 되살아났어요. 예술가들은 고대 조각을 관찰하며 인간 신체의 비례와 구조를 연구했고, 인체 드로잉과 해부학 연구가 예술 교육의 중요한 부분이 되었습니다.

 

이때 중요한 변화 중 하나는 예술가의 사회적 지위였어요. 중세 시대에 화가와 조각가는 길드에 속한 장인에 가까웠지만, 르네상스 시기에는 점차 지적 창작자, 즉 인문학적 교양을 갖춘 예술가로 인식되기 시작한 것입니다. 예술가들이 다양한 학문적 소양을 쌓는 아카데미 코스를 거치면서 예술은 단순한 기술이 아니라 자연과 인간을 이해하는 학문적 활동으로 여겨졌고, 인간의 몸을 연구하는 일 역시 예술가의 능력을 보여주는 중요한 작업이 되었답니다.

 

이 과정에서 고대 조각 속 비너스 이미지가 중요한 모델이 됩니다. 몸을 살짝 가리는 ‘수줍은 비너스’의 자세는 여성 신체의 곡선을 강조하면서도 고대 예술의 권위를 빌려 누드를 정당화하는 역할을 했어요. 대표적인 작품이 <비너스의 탄생>입니다. 르네상스 시대 최초의 대형 여성 누드화로, 여성의 나체 표현이 다시 예술의 전면에 등장하게 된 계기가 된 작품으로 미술사에 기록되어 있지요. 종교적 금기를 직접적으로 위반하지 않으면서도 아름다운 몸을 표현할 수 있는 방법을 찾아낸 것이었답니다.

 

최초의 여성 누드상으로 알려진 프락시텔레스의 <크니도스의 아프로디테> 복제품, 기원전 4세기 추정

 

보티첼리의 <비너스의 탄생>, 1485년, 278×172cm.

 

욕망을 미학으로 정당화할 수 있는 언어를 구사할 인문학적 지식을 갖춘 예술가들과 후원자들은 당연하게도 거의 남성이었습니다. 여성에게는 경제권이 주어지는 경우가 드물었고, 여성 예술가들은 아카데미 교육이나 나체의 모델을 보고 인체를 연구하는 수업에서 배제되었기 때문이에요. 그 결과 미술 속에서 여성의 몸은 예술을 만드는 주체가 아니라 감상의 대상으로 자리가 굳어져 버렸습니다. 그리고 그렇게 욕망의 대상이 된 여성의 몸은 가부장적 자본주의 사회에서 중요한 거래의 대상이 되어 현재에 이르렀지요.

 

그렇다면 르네상스 시대에 만들어진 누드화가 여성을 어떻게 대상화했는지, 그러한 여성 이미지가 어떤 효과를 가지는지 구체적인 내용을 풀어낼 다음 이야기를 기다려주세요!